我军开国元帅中，朱总司令和彭副总司令因为职务和威望原因，自然而然地被人尊称为“老总”，除此之外贺龙和陈毅二位首长因为几十年来过人的治军资历，也有贺老总、陈老总美称；四野的林帅常被称为林总，聂帅建国后担任过代理总参谋长，有时会被称为聂总。其他如刘帅、罗帅、徐帅、叶帅，则很少被称为“老总”。

十大元帅尚且没有被全部冠以“老总”的尊称，其他高级将领似乎很难得到这种称谓了。不过凡事常有例外，在开国大将中也有一人被称呼为“老总”，此人就是粟司令。尤其是元帅中的叶帅，十分尊敬粟司令，建国后在许多场合都公开叫他“粟老总”，和同样三野出身的陈老总并列。为何粟司令会有这种待遇呢？主要有三点原因。

第一是粟司令军功太高。解放战争时期，我军有两位高级将领军功最出众，一位是四野统帅林总，另一位就是三野的粟司令。解放战争初期三野分为华中野战军和山东野战军两部分，粟司令是华中野战军的司令员，在全国各地战事不顺的战争初期，粟司令就依靠过人的军事指挥能力率军打出过歼敌五万余人的苏中战役，在全国各战区十分罕见，大大鼓舞了我军对抗蒋军的信心。

1947年两支野战军合并为华东野战军（三野前身）后，粟司令的指挥才能更是得以充分发挥，带领华野成为我军之中打出歼敌5万人以上战役数量最多的一支战略大军，尤其是身处老蒋统治核心的华东区域，粟司令的部队歼灭的国民党军精锐部队也是最多的，整编74师和第5军都是三野歼灭的国军王牌主力，堪称我军指挥大兵团作战能力最强的将帅之一。论战功和指挥水准，1955年粟司令虽未评上元帅，但被称为“老总”也是合适的。

第二是粟司令确实出任过野战军的实际负责人。解放战争时我军四大野战军的正牌司令员，分别是彭总、刘帅、陈老总和林帅，这几人资历威望超出一般将帅。其中二野的刘帅自然也可以被称为“老总”，但他更喜欢被称呼“刘师长”，显得更亲切随和，而不爱被人叫作“老总”。

解放战争期间，陈老总和粟司令都是三野的主要负责人，粟是事实上的三野军事统帅，本来因为中央整体战略调整，他可以在1948年直接接替陈老总成为华东野战军司令员，但出于对老上司的尊重，粟司令没有接受，而是担任“代司令员”，实际职权是一样的。不过众所周知，三野的主要战役都是在粟的指挥下完成的，他也是一位事实上的“老总”。

第三是建国后的职务。1954年之后，粟司令被主席钦点为解放军总参谋长，从职务上而言被称为“粟总长”、“粟总”；就如同之前暂代总参谋长职务的聂帅一样，聂帅也被称为“聂总”。管粟总长叫“粟老总”次数最多的就要数叶帅了，叶帅极为欣赏粟总长的指挥艺术，对其称赞有加并在五六十年代的一些场合多次保护过粟司令。